Qué comer en Japón — platos imprescindibles, cómo pedir y modales en la mesa

La sopa de fideos que se convirtió en el plato típico de cada ciudad: los caldos van del shoyu claro y el de sal al miso intenso, hasta el lechoso tonkotsu de hueso de cerdo, rematados con chashu, huevo pasado por agua y cebolleta. Sórbelo bien caliente y con ruido. Es una de las comidas rápidas más contundentes y con mejor relación calidad-precio que vas a probar.

Bocados de arroz coronados con pescado crudo fresco (nigiri), o pescado crudo solo, sin arroz (sashimi). Aquí la frescura de los ingredientes es difícil de igualar. Los principiantes pueden empezar en un local de cinta transportadora (kaiten), donde los platos cuestan unas pocas decenas de yenes y es muy divertido, o sentarse en la barra para un omakase preparado por el chef, una experiencia totalmente distinta.

Fideos de trigo gruesos, suaves y con buena mordida, servidos en un caldo dashi caliente o fríos con una salsa intensa para mojar. El más famoso es el "udon Sanuki" de Kagawa, con su característica textura elástica. Es un plato suave, ligero para el estómago, amable con el bolsillo, y lo encuentras casi en todas partes, desde barras de comer de pie en las estaciones de tren hasta locales con mucha solera.

Fideos de trigo sarraceno de color marrón claro con un característico aroma a frutos secos, que se comen fríos en una bandeja de bambú (zaru soba) mojados en una salsa intensa, o en caldo caliente. Las regiones famosas son Nagano (Shinshu) e Izumo, donde el aire fresco de montaña le sienta bien al trigo sarraceno. Es más ligero que el ramen y es el plato de la suerte que las familias japonesas comen en Nochevieja.

Gambas, pescado y verduras en un rebozado fino, fritos hasta quedar ligeramente crujientes y nunca grasientos, mojados en salsa tentsuyu o sal de matcha. Todo el secreto está en el rebozado finísimo y el aceite limpio. Los locales especializados fríen cada pieza al momento y la sirven recién salida de la sartén, o la puedes tomar sobre arroz (tendon) o con udon.

Cerdo empanado en pan rallado panko y frito, crujiente por fuera y tierno por dentro, servido en tiras con col en juliana y arroz (tonkatsu), o cocinado con huevo sobre arroz como un katsudon caliente. Algunas regiones, como Fukui, lo bañan en una salsa oscura en lugar de huevo. Con una salsa tonkatsu espesa, es un plato contundente y con una relación calidad-precio buenísima que entra de maravilla.

Una tortita salada apodada "pizza japonesa": una masa mezclada con col y los rellenos que más te gusten, hecha en una plancha de hierro y luego rociada con salsa espesa y mayonesa y rematada con copos de bonito que ondean con el calor que sube. El estilo de Osaka lo mezcla todo en la masa; el de Hiroshima lo monta por capas con fideos yakisoba. En muchos locales puedes hacerlo tú mismo en la mesa, lo cual es muy divertido.

Bolas redondas de masa con pulpo dentro, hechas en una plancha con hendiduras hasta quedar crujientes por fuera y fundentes por dentro, y rematadas con salsa, mayonesa, bonito seco y alga. Es la comida callejera típica de Osaka, imprescindible mientras paseas por Dotonbori. Aviso: si le das un mordisco directo, el centro quema un montón, así que sóplalo antes para ir sobre seguro.