10 sites de Kyoto à ne pas manquer
tous nos coups de cœur réunis

Le site le plus photographié de Kyoto et l'un des plus visités du Japon. Près de 10 000 torii vermillon serpentent sur les pentes boisées du mont Inari, formant une enfilade de tunnels qui semblent s'étirer à l'infini. Le sentier des torii est gratuit et accessible à toute heure ; il faut compter environ 2 heures pour faire l'aller-retour complet jusqu'au sommet. Le sanctuaire principal, au pied de la colline, remonte à 711 et est dédié à Inari, divinité du riz, du saké et de la prospérité.

L'image la plus emblématique de tout Kyoto — un pavillon bouddhiste zen de trois étages dont les deux niveaux supérieurs sont entièrement recouverts de feuilles d'or, et qui se reflète à la perfection dans le bassin du Miroir (Kyoko-chi) en contrebas. Construit à l'origine en 1397 comme villa de retraite pour le shogun Ashikaga Yoshimitsu, il fut transformé en temple zen après sa mort. La structure actuelle est une reconstruction de 1955, suite à un incendie criminel. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est l'un des monuments les plus reconnaissables du Japon.

Le chef-d'œuvre à flanc de colline de Kyoto — un temple classé à l'UNESCO dont la célèbre scène en bois s'avance de 13 mètres au-dessus d'une falaise boisée escarpée, soutenue par 139 piliers en keyaki (zelkova) assemblés sans un seul clou. Construit en 778 et reconstruit pour la dernière fois en 1633, le hall principal est dédié à Kannon, déesse de la miséricorde. En contrebas, les trois cascades sacrées d'Otowa exaucent les vœux de longévité, d'amour et de réussite aux études. Les ruelles pavées de Sannen-zaka et Ninnen-zaka qui mènent au temple sont bordées de maisons de thé et de boutiques d'artisanat.

Un sentier étroit qui s'enfonce entre des tiges de bambou si hautes et si denses qu'elles masquent le ciel — l'une des scènes naturelles les plus photographiées du Japon. Le bruissement des cannes dans le vent a même été classé « patrimoine culturel immatériel » du Japon. La bambouseraie est le cœur d'Arashiyama, un quartier villageois le long de la rivière Oi qui abrite aussi le jardin zen du Tenryu-ji (UNESCO), le pont Togetsukyo et le parc aux singes d'Iwatayama, d'où l'on a une belle vue sur la vallée.

Construit en 1603 comme résidence du shogun Tokugawa Ieyasu à Kyoto, le château de Nijo est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, célèbre pour ses extraordinaires « planchers du rossignol » — les couloirs du palais Ninomaru ont été conçus pour grincer comme des oiseaux quand on marche dessus, afin d'avertir le shogun de l'approche d'un éventuel assassin. Les intérieurs sont ornés de spectaculaires peintures dorées de l'école Kano. Le jardin Ninomaru qui l'entoure, dessiné par le maître de thé Kobori Enshu, est l'un des plus beaux exemples d'aménagement paysager de daimyo.

Officiellement appelé Jisho-ji, le Ginkaku-ji devait être recouvert de feuilles d'argent (en écho au Pavillon d'Or), mais le projet n'a jamais vu le jour — le pavillon est resté en bois sombre naturel, ce que beaucoup de visiteurs trouvent plus élégant et sobre. Ce qui le rend incontournable, c'est le jardin qui l'entoure : une mer de sable argenté méticuleusement ratissée, baptisée « Mer de Sable d'Argent », un cône de sable parfaitement formé appelé Kogetsudai, et un sentier forestier tapissé de mousse menant à un belvédère qui domine la ville. C'est aussi le point de départ du célèbre Chemin de la Philosophie.

Le plus long bâtiment en bois du Japon — un hall de 120 mètres abritant exactement 1 001 statues dorées grandeur nature de Kannon (déesse de la miséricorde), alignées sur 33 rangées, chacune légèrement différente par l'expression et la position des mains. La statue centrale, trônant à 3,3 mètres de haut, est un Trésor national. Fondé en 1164 et reconstruit en 1266, le hall présente aussi 28 divinités gardiennes et un saisissant couple de Fūjin (dieu du vent) et Raijin (dieu du tonnerre) aux extrémités. Une atmosphère profonde, et rarement bondé.

Le quartier des geishas le plus célèbre du Japon, où les ochaya (maisons de thé) traditionnelles bordent la rue pavée Hanamikoji et la pittoresque ruelle du canal Shimbashi. Gion est le quartier des plaisirs de Kyoto depuis des siècles, et abrite encore des geiko (geishas de Kyoto) et des maiko (apprenties) que l'on aperçoit le soir, en route vers leurs rendez-vous. Les machiya (maisons de ville en bois) préservées, les lanternes en papier et les ruelles à pas japonais d'Ishibei-koji font de Gion l'un des quartiers les plus photogéniques du Japon.

Un sentier pavé de 2 kilomètres longeant un canal étroit, bordé de centaines de cerisiers et parsemé de petits cafés, galeries et temples bouddhistes. Il porte le nom du philosophe Nishida Kitaro, qui, dit-on, méditait en empruntant cet itinéraire chaque jour. Au printemps, les sakura qui surplombent le canal forment un tunnel rose — l'un des spots de cerisiers en fleurs les plus célèbres du Japon. En automne, les érables teignent l'eau de rouge et d'or. Entre le Ginkaku-ji au nord et le Nanzen-ji au sud, le chemin passe devant les temples pleins de charme d'Eikan-do et de Honen-in.

L'un des jardins les plus célèbres et les plus énigmatiques au monde — une cour rectangulaire plane de gravier blanc ratissé, où sont disposées exactement 15 pierres couvertes de mousse, réparties en cinq groupes. Où que tu te places sur la véranda d'observation, une pierre reste toujours cachée à la vue. Le sens de ce jardin n'a jamais été officiellement expliqué, et cette ambiguïté voulue en fait l'objet de débats philosophiques depuis plus de 500 ans. Au-delà du jardin sec, le grand bassin et les sous-bois du Ryoan-ji offrent des allées paisibles, loin de la foule.