10 lugares imprescindibles de Kioto
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El rincón más fotografiado de Kioto y uno de los lugares más visitados de Japón. Casi 10.000 torii bermellón serpentean por las laderas boscosas del monte Inari formando una serie de túneles que parecen estirarse hasta el infinito. El sendero de los torii es gratuito y puedes recorrerlo a cualquier hora; el circuito completo hasta la cima y de vuelta lleva unas 2 horas. El santuario principal, al pie del monte, data del año 711 y está dedicado a Inari, dios del arroz, el sake y la prosperidad.

La imagen más icónica de todo Kioto — un pabellón budista zen de tres plantas cuyos dos pisos superiores están recubiertos por completo de pan de oro, reflejado a la perfección en el Estanque Espejo (Kyoko-chi) que tiene debajo. Construido en 1397 como villa de retiro para el shogun Ashikaga Yoshimitsu, se convirtió en templo zen tras su muerte. La estructura actual es una reconstrucción de 1955 después de un incendio provocado. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los símbolos más reconocibles de Japón.

La obra maestra de Kioto en la ladera — un templo declarado por la UNESCO cuya famosa plataforma de madera se proyecta 13 metros sobre un acantilado boscoso y empinado, sostenida por 139 pilares de keyaki (olmo de Japón) sin un solo clavo. Construido en el año 778 y reconstruido por última vez en 1633, el salón principal está dedicado a Kannon, la diosa de la misericordia. Abajo, los tres chorros de la cascada sagrada de Otowa conceden deseos de longevidad, amor y estudios. Las callejuelas empedradas de Sannen-zaka y Ninnen-zaka que suben hasta el templo están repletas de casas de té y tiendas de artesanía.

Un sendero estrecho que atraviesa cañas de bambú tan altas y tupidas que tapan el cielo — una de las estampas naturales más fotografiadas de Japón. El susurro de las cañas mecidas por el viento llegó a declararse "Patrimonio Cultural Inmaterial" de Japón. El bosque es el corazón de Arashiyama, un barrio con aire de pueblo junto al río Oi que también ofrece el jardín zen Tenryu-ji (UNESCO), el puente Togetsukyo y el Parque de los Monos de Iwatayama, con vistas sobre el valle.

Construido en 1603 como residencia en Kioto del shogun Tokugawa Ieyasu, el castillo Nijo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y es célebre por sus extraordinarios "suelos ruiseñor" — los pasillos del Palacio Ninomaru se diseñaron a propósito para chirriar como pájaros al pisarlos, avisando al shogun de cualquier asesino que se acercara. Los interiores están decorados con espectaculares pinturas doradas de la escuela Kano. El jardín Ninomaru que lo rodea, obra del maestro del té Kobori Enshu, es uno de los mejores ejemplos del diseño paisajístico de los daimyō.

Llamado oficialmente Jisho-ji, Ginkaku-ji iba a recubrirse de pan de plata (a contrapunto del Pabellón Dorado), pero el plan nunca se llevó a cabo — el pabellón conserva su madera oscura natural, que a muchos visitantes les parece más elegante y sobria. Lo que lo hace imprescindible es el jardín que lo rodea: un mar de arena plateada rastrillado con esmero, el "Mar de Arena Plateada", un preciso cono de arena llamado Kogetsudai y un sendero boscoso alfombrado de musgo que sube a un mirador sobre la ciudad. Es el punto de inicio del famoso Sendero del Filósofo.

El edificio de madera más largo de Japón — una sala de 120 metros que alberga exactamente 1.001 estatuas doradas de Kannon (la diosa de la misericordia) a tamaño real, dispuestas en 33 filas, cada una con una expresión y una posición de las manos sutilmente distintas. La estatua central, entronizada y de 3,3 metros de alto, es un Tesoro Nacional. Fundada en 1164 y reconstruida en 1266, la sala muestra también 28 deidades guardianas y una llamativa pareja de figuras de Fūjin (dios del viento) y Raijin (dios del trueno) en los extremos. De ambiente profundamente solemne y rara vez abarrotada.

El barrio de geishas más famoso de Japón, donde las tradicionales ochaya (casas de té) se alinean a lo largo de la empedrada calle Hanamikoji y del evocador callejón del canal de Shimbashi. Gion ha sido el barrio del entretenimiento de Kioto durante siglos y todavía es hogar de geiko (las geishas de Kioto) y maiko (aprendices), que aparecen al anochecer de camino a sus compromisos de la noche. Las casas de madera machiya conservadas, los farolillos de papel y las callejuelas de pasaderas de Ishibei-koji hacen de Gion uno de los barrios más fotogénicos de Japón.

Un sendero empedrado de 2 kilómetros que sigue un canal estrecho, flanqueado por cientos de cerezos y salpicado de pequeños cafés, galerías y templos budistas. Lleva el nombre del filósofo Nishida Kitaro, que, según cuentan, meditaba mientras recorría esta ruta a diario. En primavera, los sakura que se asoman sobre el canal forman un túnel rosa — uno de los lugares más celebrados de Japón para ver los cerezos en flor. En otoño, los arces tiñen el agua de rojo y dorado. Entre Ginkaku-ji, al norte, y Nanzen-ji, al sur, el sendero pasa por los evocadores templos Eikan-do y Honen-in.

Uno de los jardines más famosos y enigmáticos del mundo — un patio rectangular y plano de grava blanca rastrillada con exactamente 15 piedras cubiertas de musgo, dispuestas en cinco grupos. Te pongas donde te pongas en la veranda de observación, siempre hay una piedra que queda oculta a la vista. El significado del jardín nunca se ha explicado oficialmente, y esa ambigüedad deliberada lo ha convertido en tema de debate filosófico durante más de 500 años. Más allá del jardín de piedras, el gran estanque y los terrenos boscosos de Ryoan-ji ofrecen senderos serenos lejos del gentío.