La primera vez que te plantas en un andén del shinkansen es fácil ponerse un poco nervioso: ¿necesito reserva?, ¿a qué vagón subo?, ¿dónde meto la maleta? En esta página te lo explicamos paso a paso, desde las líneas principales y las reservas de asiento hasta el equipaje grande y la etiqueta a bordo, para que subas al tren con total confianza.
Seamos sinceros: la mayoría de la gente se pone más nerviosa de lo necesario la primera vez que viaja en shinkansen. Los carteles de los vagones están en japonés — 指定席 por aquí, 自由席 por allá —, nombres de trenes como Nozomi, Hikari y Kodama pasan por la pantalla, y ahí está esa maleta enorme que no sabes dónde meter. La verdad es que una vez entiendes un puñado de cosas básicas, viajar en shinkansen es más fácil que coger un tren de cercanías. En esta página te lo contamos paso a paso, como te lo explicaría un amigo antes de salir.
El shinkansen (新幹線) es la red de alta velocidad de Japón, en marcha desde 1964 y que hoy circula a unos 260–320 km/h, uniendo las grandes ciudades del país. De lo que habla todo el mundo es de su puntualidad al segundo — el retraso medio del sistema es de menos de un minuto al año. Los vagones son amplios, los asientos reclinan y tienen mesita plegable, y puedes ir del centro de Tokio a Osaka en unas dos horas y media — más rápido que en avión si cuentas el check-in del aeropuerto.
El shinkansen no es una sola línea — cada una va en su propia dirección, operada por una empresa distinta (JR Central, JR West, JR East, JR Kyushu). Esta tabla recoge las líneas principales que más usan los turistas, con los nombres de los trenes — un nombre de tren es en realidad un "nivel de velocidad", y el mismo nombre en la misma línea hace paradas diferentes.
| Línea | Ruta principal | Trenes (rápido → todas las paradas) | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Tokaido | Tokio ↔ Osaka (vía Kioto) | Nozomi · Hikari · Kodama | La ruta más popular: Tokio–Kioto–Osaka |
| Sanyo | Osaka (Shin-Osaka) ↔ Hakata (Fukuoka) | Nozomi/Mizuho · Sakura · Hikari · Kodama | Para bajar al sur, a Hiroshima y Fukuoka |
| Kyushu | Hakata ↔ Kagoshima | Mizuho · Sakura · Tsubame | Para recorrer la isla de Kyushu |
| Tohoku | Tokio ↔ Aomori | Hayabusa · Yamabiko · Nasuno | Para subir al norte, a Sendai y Aomori (el más rápido, 320 km/h) |
| Hokkaido | Aomori ↔ Hakodate (Shin-Hakodate-Hokuto) | Hayabusa | Para seguir desde Tohoku por el túnel submarino hasta Hokkaido |
| Hokuriku | Tokio ↔ Kanazawa ↔ Tsuruga | Kagayaki · Hakutaka · Tsurugi | Para ir a Kanazawa, Takayama y la costa del mar de Japón |
Esto es lo que más despista a quien va por primera vez. Cada tren (que tenga vagones libres) divide sus vagones en "reservados" y "libres". La única diferencia real es el asiento asegurado y una pequeña diferencia de precio. Echa un vistazo a estas tres opciones y elige la que vaya con tu estilo.
Hay varias maneras — desde una app en el móvil hasta una máquina de billetes o un mostrador con personal. Elige la que más te convenga. Los pasos de abajo van del método más popular entre los turistas hacia abajo.
Desde mayo de 2020, las líneas Tokaido, Sanyo y Kyushu tienen una norma sobre el equipaje voluminoso. Suena complicado, pero en realidad es sencillo — solo suma las tres dimensiones de tu maleta (ancho + largo + alto, incluyendo ruedas y asa) y mira en qué grupo cae.
Más allá de los vagones Ordinary, el shinkansen tiene vagones premium a los que subir de categoría, para trayectos largos o días en los que te apetece un poco más de comodidad. Esta tabla pone las tres clases una al lado de otra.
| Clase | Disposición | Lo mejor | Qué líneas | Precio |
|---|---|---|---|---|
| Ordinary (vagón estándar) |
filas 3+2 | Bastante amplio, reclina, mesita plegable, enchufes en los asientos de pasillo/ventanilla en los trenes más nuevos | Todas las líneas | Estándar |
| Green Car (グリーン車) |
filas 2+2 | Asientos más anchos (~47,5 cm), mayor reclinación, reposapiés, más silencioso — siempre reservado | Casi todas las líneas | + Medio |
| GranClass (グランクラス) |
filas 2+1 | Asientos de piel totalmente reclinables (~52 cm), algunos trenes tienen azafato + caja de comida + bebidas | Solo Tohoku · Hokkaido · Hokuriku | + Máximo |
Nada complicado — se trata de mantener la calma para que todo el mundo pueda descansar. Recuerda estos pocos puntos y pasarás por un viajero más de cada día.
Ahora que conoces el shinkansen, continúa con los pases, las tarjetas IC y cómo moverte por las ciudades, para que todo el viaje fluya desde el aeropuerto hasta tu hotel.
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